随着国民经济的飞速发展，全国各大、中型工矿企业以及城市电网改造等对电力电缆的需求正日益增长。作为现代电力系统的核心载体，电力电缆正以其不可替代的优势，广泛应用于各类输配电场景中。
电力电缆主要用于传输和分配发电厂（所）发出的电能，并兼作各种电气设备间的连接之用。在城区配电线路中，采用电力电缆输送电能相比传统架空线具有显著的优越性。首先，电缆敷设于地下或沟道中，线间绝缘距离小，基本不占用地面空间，极大地节约了土地资源；其次，电缆受气候条件和周围环境影响小，供电可靠性高，且对人身安全和周围环境的电磁干扰较小；此外，电缆运行简单，维护工作量小，且其较大的电容特性有利于提高电网的功率因数。
从基本结构来看，电力电缆主要由线芯（导体）、绝缘层和护层（套）三部分组成，各部分材质不同，各司其职。线芯是传导电流的通路，通常采用导电性能高、线路损耗小的铜或铝制成；绝缘层包裹在线芯外部，用于隔绝导体上的高电场对外界的作用，常见的绝缘材料包括油浸纸、聚乙烯、聚氯乙烯、交联聚乙烯及乙丙橡胶等；护层又称为护套，一般由金属护层与绝缘护层两部分组成，其核心作用是保护内部的线芯和绝缘层，使其免受外界机械损伤、受潮、渗透及化学腐蚀等侵害。
为了满足复杂多变的工程需求，电力电缆在分类上呈现出多样化的特征。按传输电能形式，可分为交流电缆和直流电缆；按结构特征，有统包型、分相型、钢管型、扁平型及自容型等；按电压等级，则涵盖了低压型、高压型以及超高压型电缆；按芯数划分，包含单芯电缆和多芯电缆；而按敷设环境的不同，又可细分为直埋、排管、隧道、架空、水底过河及大高落差电缆等。
在绝缘材料的选择上，电力电缆的种类尤为丰富。传统的油浸纸绝缘电缆历史悠久，包括铅包、铝包、铠装和无铠装等形式；塑料类电缆凭借结构简单、重量轻、敷设不受落差限制等优势异军突起，其中交联聚乙烯电缆最为常见，并有逐步取代粘性浸渍油纸电缆的趋势；橡胶类电缆（如天然橡胶、复合橡胶）则以其优异的电气性能、耐老化性能及良好的柔韧性，在移动频繁或弯曲半径小的场合大放异彩；此外，还有充气电缆、充油电缆等其他特殊绝缘材料的电缆，以应对特定的工程挑战。
